Assieme a Ulisse, Ercole è uno dei più celebri eroi greci. Zeus stesso era considerato suo padre e sua madre era mortale, il che spiegava l'odio di Era (moglie di Zeus) nei suoi confronti. Per tutta la vita di Ercole, Era complottò contro di lui e Zeus, Atena e Apollo, al contrario, lo aiutarono in ogni modo possibile. Va notato che Ercole ha eseguito le imprese non solo di sua spontanea volontà. Hera fece in modo che fosse costretto a servire il suo parente, il re Euristeo di Micene. Ercole non lo sapeva. Accadde così che in un impeto di follia si occupò dei propri figli e, cercando di fare ammenda, si rivolse alla sacerdotessa di Apollo per sapere cosa doveva fare ora. Quindi gli fu predetto che servire Euristeo avrebbe conferito all'eroe l'immortalità, e solo dopo andò a Micene.
La prima fatica di Ercole: il leone di Nemea
Questo mostro è stato il primo di quelli che Ercole ha avuto la possibilità di combattere per ordine di Euristeo. Il leone viveva in una valle di montagna vicino alla città argolide di Nemea. Era di statura enorme e di notevole forza e divorava impunemente persone e bestiame, anche di giorno i pastori non uscivano dalle loro case e cercavano di non far uscire mucche e capre. Sulla strada per Nemea, Ercole si fermòal contadino Molorkh. Hanno convenuto che se l'eroe non fosse tornato dopo 30 giorni, Molorkh avrebbe sacrificato il suo ultimo montone ai proprietari dell'Ade. Se Ercole ha il tempo di tornare, l'ariete sarà sacrificato a Zeus. L'eroe impiegò esattamente 30 giorni per trovare la grotta dove viveva il leone di Nemea. Ha bloccato uno degli ingressi con pietre, si è nascosto vicino all' altro e ha aspettato che apparisse il mostro. Al tramonto, vide un leone e gli scoccò tre frecce di fila, ma nessuna gli trafisse la pelle. Il leone si precipitò verso Ercole, ma questi lo colpì con una mazza ricavata da un frassino abbattuto in un boschetto di Nemea, e poi strangolò la bestia, stordita dal colpo.
Giochi di Nemean
Così il leone di Nemea fu sconfitto. La prima impresa è stata data all'eroe abbastanza facilmente. Si tolse la pelle dalla bestia, la indossò e andò alla dimora di Molorch, che stava per offrire sacrifici ad Ade e Persefone.
Vedendo Ercole, fu felice e ringraziò Zeus per il fatto che suo figlio sconfisse il leone e liberò Nemea dal mostro. Si ritiene che Ercole abbia anche ordinato a Molorch di organizzare i Giochi di Nemea (simili ai Giochi Olimpici) in onore di questo evento. Lasciata la casa del contadino, giunse a Micene e presentò a Efristeo la prova della sua vittoria. L'enorme pelle fece impressione sul re. Successivamente evitò in ogni modo possibile il contatto personale con l'eroe e preferì ammirare i suoi trofei dalle mura della città.
Da dove viene il leone di Nemea?
Ci sono due versioni dell'origine del mostro. Secondo i più familiari, il leone sarebbe nato da Tifone ed Echidna, ctoniodivinità degli antichi greci. Gli altri loro figli erano i cani Cerbero e Orff, la Chimera e l'Idra di Lerna. Anche Ercole dovette incontrarne alcuni. La seconda versione è più esotica: il leone sarebbe stato creato dalla dea della luna Selene per ordine di Era (di nuovo, era coinvolta anche la moglie di Zeus). Il leone è nato dalla schiuma magica, con la quale Selena ha riempito una scatola di legno. Dopodiché, la dea dell'arcobaleno, Irida, legò la bestia con la sua cintura magica e la trasferì a Nemea.
Leone dal Monte Kitheron
Il mostro di Nemea non è stato il primo a essere ucciso da Ercole. In gioventù, il figlio di Zeus sconfisse il leone cannibale delle pendici del Citerone, a cui è dedicato un mito a parte. Ercole indossava anche la pelle del leone Citerone come vestito.
L'episodio con l'uccisione della bestia dal monte Kiferon non è incluso nell'elenco delle imprese. Forse, un tempo i greci avevano un unico mito: il leone di Nemea e suo cugino Citerone erano una cosa sola. Ma poi le trame mitologiche si sono discostate e sono emerse due storie diverse.
Pelle di leone di Nemea
Come sai, l'eroe iniziò a indossare la pelle come vestito e armatura: questo lo rendeva invulnerabile alle frecce. Ma un giorno dovette separarsi da lei: fatto sta che dopo aver compiuto 12 prodezze, fu venduto come schiavo per aver ucciso accidentalmente un'amica.
Omphala, regina di Lydia (uno stato asiatico) divenne la sua amante. Non costrinse Ercole a portare i suoi trofei, ma lo vestì con abiti femminili e gli ordinò di filare la lana con gli schiavi. Secondo alcune fonti, Ercole era innamorato della sua amante (a proposito, una semidea)e quindi non solo si lasciava umiliare dal lavoro delle donne, ma non gli dispiaceva nemmeno quando Omphala si vestiva della pelle di un leone di Nemeo e armato di una mazza.
Costellazione
Dopo che il leone di Nemea fu sconfitto, Zeus innalzò il suo corpo al cielo e lo trasformò in una costellazione in ricordo dell'impresa di suo figlio. La costellazione del Leone si osserva meglio in marzo-aprile: è un esagono irregolare fortemente allungato. Le stelle più luminose al suo interno sono Denebola e Regulus.
Significato simbolico
La prima impresa è talvolta interpretata dagli scienziati in modo allegorico. Quindi, il leone personifica le passioni umane, l'aggressività, che porta molta sofferenza agli altri. La vittoria sulle passioni e sui vizi richiede resistenza e ingegno, da qui la menzione di 30 giorni di ricerca e il piano astuto dell'eroe. Il leone di Nemea è invulnerabile alle armi ed Ercole lo strangola a mani nude. Ciò significa che puoi far fronte ai tuoi "demoni" solo da solo, senza un aiuto esterno. E, infine, Ercole sconfigge il leone e si appropria della sua pelle, cioè soggioga le sue passioni e dirige le sue capacità, se non in una direzione pacifica, almeno a beneficio delle persone.
