L'umanità ha esplorato lo spazio esterno con veicoli spaziali con equipaggio per più di mezzo secolo. Purtroppo, durante questo periodo, in senso figurato, non navigò lontano. Se confrontiamo l'universo con l'oceano, stiamo solo camminando lungo il bordo della risacca, nell'acqua fino alle caviglie. Una volta, tuttavia, abbiamo deciso di nuotare un po' più in profondità (il programma lunare dell'Apollo), e da allora abbiamo vissuto nei ricordi di questo evento come il traguardo più alto.
Fino ad ora, i veicoli spaziali sono serviti principalmente come veicoli di consegna alle stazioni orbitali e al ritorno sulla Terra. La durata massima di un volo autonomo, raggiungibile dallo Space Shuttle riutilizzabile, è di soli 30 giorni, e anche allora teoricamente. Ma forse le astronavi del futuro diventeranno molto più perfette e versatili?
Le spedizioni lunari di Apollo sono già stateha mostrato chiaramente che i requisiti per i futuri veicoli spaziali possono essere molto diversi dai compiti dei "taxi spaziali". La cabina lunare dell'Apollo aveva ben poco in comune con le navi aerodinamiche e non era progettata per volare in un'atmosfera planetaria. Qualche idea di come saranno le astronavi del futuro, le foto degli astronauti americani danno più che visivo.
Il fattore più grave che frena l'esplorazione umana episodica del sistema solare, per non parlare dell'organizzazione delle basi scientifiche sui pianeti e sui loro satelliti, è la radiazione. I problemi sorgono anche con le missioni lunari che durano al massimo una settimana. E il volo di un anno e mezzo su Marte, che sembrava stesse per aver luogo, viene spinto sempre più lontano. Studi automatizzati hanno mostrato un livello di radiazioni mortale per l'uomo lungo l'intera rotta di un volo interplanetario. Quindi la navicella del futuro acquisirà inevitabilmente una seria protezione anti-radiazioni, unita a speciali misure biomediche per l'equipaggio.
Chiaramente, prima arriva a destinazione, meglio è. Ma per un volo veloce servono motori potenti. E per loro, a sua volta, un carburante altamente efficiente che non occuperebbe molto spazio. Pertanto, i motori a propulsione chimica lasceranno il posto a quelli nucleari nel prossimo futuro. Se gli scienziati riusciranno a domare l'antimateria, cioè a convertire la massa in radiazione luminosa, le astronavi del futuro acquisiranno motori fotonici. In questo caso, ne parleremoraggiungere velocità relativistiche e spedizioni interstellari.
Un altro serio ostacolo all'esplorazione umana dell'universo sarà il mantenimento a lungo termine della sua vita. In un solo giorno, il corpo umano consuma molto ossigeno, acqua e cibo, emette rifiuti solidi e liquidi, esala anidride carbonica. È inutile portare a bordo una scorta completa di ossigeno e cibo a causa del loro enorme peso. Il problema è risolto da un sistema di supporto vitale chiuso a bordo. Tuttavia, finora, tutti gli esperimenti su questo argomento non hanno avuto successo. E senza un LSS chiuso, le astronavi del futuro che volano nello spazio per anni sono impensabili; le immagini di artisti, ovviamente, stupiscono l'immaginazione, ma non riflettono il reale stato delle cose.
Quindi, tutti i progetti di astronavi e astronavi sono ancora lontani dalla vera implementazione. E l'umanità dovrà fare i conti con lo studio dell'Universo da parte degli astronauti sotto la copertura del campo magnetico terrestre e ricevendo informazioni da sonde automatiche. Ma questo, ovviamente, è temporaneo. L'astronautica non si ferma e i segni indiretti mostrano che si sta preparando una grande svolta in quest'area dell'attività umana. Quindi, forse le astronavi del futuro saranno costruite e faranno i loro primi voli nel 21° secolo.
