Spesso, quando si studiano i fenomeni naturali, le proprietà chimiche e fisiche di varie sostanze, oltre a risolvere complessi problemi tecnici, si ha a che fare con processi la cui caratteristica è la periodicità, cioè la tendenza a ripetersi dopo un certo periodo di tempo. Per descrivere e rappresentare graficamente tale ciclicità nella scienza, esiste una funzione di tipo speciale: una funzione periodica