Nel 1924, il giovane fisico teorico francese Louis de Broglie introdusse il concetto di onde di materia nella circolazione scientifica. Questa audace ipotesi teorica estendeva la proprietà della dualità onda-particella (dualità) a tutte le manifestazioni della materia - non solo alla radiazione, ma anche a qualsiasi particella di materia. E sebbene la moderna teoria quantistica comprenda "l'onda della materia" in modo diverso dall'autore dell'ipotesi, questo fenomeno fisico associato a particelle reali porta il suo nome