La città inglese di Coventry è famosa per la sua bellissima leggenda fin dai tempi antichi. Racconta la meravigliosa storia di Lady Godiva (o Godgifu, e ci sono da 50 a cento diverse grafie di questo nome). Tutto sarebbe avvenuto a metà dell'XI secolo. A quei tempi, l'Inghilterra era governata da Edoardo il Confessore, noto per la sua stravaganza e incapacità di gestire la casa. Dal momento che c'era una carenza di denaro nel paese, il re non poteva pensare a niente di meglio che aumentare le tasse. I residenti di diverse regioni dell'Inghilterra iniziarono a risentirsi, perché stavano già pagando molti soldi. Le persone titolate avevano il diritto di ritirarle. A Coventry era il conte Leofric di Mercia, signore della città e marito di Lady Godiva.
La leggenda dice anche che i cittadini pregarono a lungo il loro signore supremo di non farli mendicanti, ma lui era duro come selce. Alla fine, anche la gentile e pia moglie del conte cominciò a pregarlo in ogni modo di avere pietà dei suoi sudditi. Dopo un' altra richiesta, il marito della signoraGodiva le disse in cuor suo che era impossibile per lui come lo era per lei cavalcare nuda per le strade della città, e che se sua moglie avesse deciso un atto del genere, allora avrebbe abolito le tasse crudeli. Inaspettatamente per suo marito, la donna acconsentì. Lei, come dice la leggenda, si sedette nuda sul suo amato cavallo e cavalcò per le strade della città, e i suoi abitanti si sarebbero seduti a casa e non si sarebbero mostrati fuori. Solo uno di loro, "sbirciando Tom", ha cercato di guardare attraverso la fessura a questa meraviglia, ma è diventato immediatamente cieco. Dopodiché, il conte Leofric, vincolato dalla parola d'onore feudale, dovette ridurre le tasse.
Ma quanta verità c'è in questa bellissima storia? C'è qualche conferma degli sforzi di Lady Godiva per riformare il sistema fiscale nella sua città natale? Questa stessa storia si basa su una sola fonte: la cronaca del monastero, scritta da un certo fratello Roger Wendrover centocinquanta anni dopo. Non sono state trovate altre informazioni sull'incidente. Per quanto riguarda la biografia del personaggio principale, Lady Godiva di Coventry è esistita davvero. I documenti mostrano che si sposò per la prima volta in tenera età e divenne quasi immediatamente vedova. Intorno al 1030 si ammalò gravemente e lasciò in eredità tutta la sua fortuna a un monastero nella cittadina di Ili. Ma la donna riuscì a riprendersi e presto sposò il conte Leofric, a noi già noto. Poiché era il signore di Coventry, l'aristocratico vi si trasferì.
Gli storici affermano anche che entrambi i coniugi erano molto devoti e che in ogni modo possibile donavano fondi a monasteri e chiese. Alcuni medievalisti scrivono che questo è stato fattodisinteressatamente. Ad esempio, nel 1043, il conte e sua moglie fondarono un monastero benedettino vicino a Coventry. Di norma, in tali monasteri c'erano reliquie, alle quali si precipitavano i pellegrini. Infatti, dopo un po' la città divenne molto prospera e si classificò al quarto posto del paese in termini di sviluppo economico. Forse, in relazione a ciò, il conte decise di aumentare le tasse, volendo ricevere anche la sua quota della ricchezza generale? Inoltre, i coniugi non risparmiarono terra e denaro per il monastero. Vi furono sepolti dopo la morte.
Comunque sia, ma già nel XIV secolo i re inglesi cercarono di scoprire se c'era del vero nella leggenda, la cui eroina è Lady Godiva. La sua storia divenne molto popolare e quindi furono convocati specialisti per studiare varie fonti di cronaca. Trovarono conferma che dal 1057 al XVII secolo gli abitanti della città furono infatti esentati da alcune tasse onerose. Ma se ciò fosse dovuto alla bella amazzone, o se qualcos' altro fosse la causa di questo fenomeno, rimane un mistero. D' altra parte, il periodo dell'XI-XII secolo è un periodo della storia europea in cui molti eventi sono citati esclusivamente nelle cronache monastiche. È quindi possibile che la leggenda di Lady Godiva sia plausibile. Dopotutto, perché no?
